In de Utrechtse buurt Kersentuin beheren de bewoners van zo’n honderd woningen zelf de door hen ingerichte openbare ruimte. Ze organiseren gezamenlijke activiteiten, houden hun ‘buurthuis’ schoon, bewerken de kruiden en bloementuin en legden een eigen glasvezelnetwerk aan. De saamhorigheid is groot, al doet niet iedereen aan alles mee. Via de whatsapp groep reageren de bewoners op verzoeken of initiatieven van elkaar, zoals helpen bij het versjouwen van een kast.

Aandacht voor elkaar en de natuur
De bewoners van Kersentuin, in de Utrechtse Vinexwijk Leidsche Rijn, ontwierpen de hele wijk zelf. De buurt is ontstaan vanuit een visie op hoe mensen met elkaar kunnen samenwonen en samenleven; met extra aandacht voor elkaar én voor de natuur. Zo kozen de bewoners voor een schuttingverbod, waardoor er lange, speelse gemeenschappelijke tuinen zijn ontstaan. Ook de keuze voor geen kliko’s of auto’s voor de deur, geeft de wijk de sfeer van een vakantiepark. Daarnaast zijn er veel bijzondere elementen, zoals een  autodeelsysteem, internetforum, amfitheater, projecthuis, gezamenlijke parkeergarage, een wasmachineruimte in het buurthuis, enz.

Projecthuis
Midden in de Kersentuin staat een complex dat een kantoor, een wasmachineruimte, een klusruimte, een server-ruimte en een centrale ontmoetingsruimte omvat. Die laatste ruimte vormt een belangrijke plek om elkaar te ontmoeten, van gedachten te wisselen en gezamenlijk activiteiten te ondernemen. De leden van de Kersentuin hebben vrij toegang tot het projecthuis en kunnen deze ook voor eigen gebruik reserveren. Een greep uit de activiteiten die in het projecthuis plaatsvinden: vergaderingen, koorrepetities, een vrijdagavondborrel, eethuis (bewoners koken voor bewoners), kinderkookcafé (kinderen koken voor bewoners), optredens (bewoners en niet-bewoners), lunches op tuinwerkdagen, filmvertoningen, feesten, yoga-lessen, taalcursussen, enz.

Honderd procent bewonersinitiatief
Binnen de Kersentuin is dus geen sprake van een door de gemeente geinitieerde  buurtparticipatie. De buurt is uitsluitend door bewonersinitiatief geworden wat ze nu is. Bij het begin van de bouw van de Vinexlocatie Leidsche Rijn heeft de gemeente Utrecht burgers uitgenodigd om plannen te maken voor het realiseren van een duurzame woonwijk. De toekomstige bewoners van de wijk De Kersentuin hebben dit initiatief met beide handen aangegrepen. Zij wilden een ecologisch verantwoorde en sociaal duurzame woonomgeving en hebben daartoe zelf hun eigen wijk ontwikkeld, voorzien van allerlei technische voorzieningen voor milieuvriendelijk wonen.

Lange adem
Het ontwerp van de duurzame wijk (geformuleerd in een programma van eisen), de onderhandelingen met de gemeente en de aannemer, speurtochten naar leveranciers van duurzame materialen, naar samenwerking met een woningcorporatie: alle activiteiten hebben de bewoners van de Kersentuin zelf uitgevoerd. De totstandkoming van de Kersentuin is een proces van zeven jaar geweest. De bouw van het project startte net voor de zomer van 2002 en is eind 2003 afgerond. Inmiddels wonen de bewoners er met veel plezier.