Het journalistieke platform De Correspondent werkt volstrekt anders dan de klassieke media. Journalisten werken er niet geisoleerd aan een artikel, maar pitchen eerst hun onderwerp bij kritische collega’s, plaatsen een oproep aan lezers zodat ze met hen in dialoog kunnen gaan en van de kennis en ervaring van hun lezers gebruik kunnen maken. Zo komen de artikelen van de Correspondent tot stand als een co-productie met lezers en ontstaan communities rondom bepaalde onderwerpen, zoals privacy en voedselbeleid.

Een krant is altijd te traag
‘Traditionele kranten staan al jaren onder zware druk, maar wezenlijk veranderen doen ze niet,’ zegt oprichter en hoofdredacteur Rob Wijnberg. Een traditioneel artikel met een filmpje erbij online zetten maakt de krant nog niet innovatief. ‘Ze veranderen hooguit cosmetisch. Maar men denkt niet na: is wat wij doen, eigenlijk nog wel relevant? Nieuwsvoorziening is sowieso niet meer de functie van een krant. Een krant is altijd te traag. En je wint het nooit van gratis media als nu.nl. Nieuws is generiek, inwisselbaar, gratis en snel verouderd.’

Vernieuwing in het medialandschap
Het medialandschap is de laatste jaren ingrijpend veranderd. Van 2010- 2012 was Wijnberg hoofdredacteur van nrc.next. Tijdens zijn hoofdredacteurschap steeg de oplage van de krant, maar hij kreeg er weinig ruimte om zijn plannen voor een online krant uit te voeren. ‘Zo’n krant is toch een bastion, een trage olietanker’. Daarom vertrok hij in 2012 en lanceerde een paar maanden later, samen met Harald Dunnink en Sebastian Kersten van creatief bureau Momkai en uitgever Ernst-Jan Pfauth, het online journalistieke platform De Correspondent. Via crowdfunding haalden de oprichters binnen een week het benodigde startfonds binnen.

Niet actualiteit maar relevantie
De Correspondent wil wel actueel zijn, maar niet meedeinen op de waan van de dag. Omdat het laatste nieuws overal en altijd gratis toegankelijk is, hebben lezers daarvoor geen betaald medium nodig. De Correspondent wil juist de dieperliggende structuren en ontwikkelingen achter het nieuws in beeld brengen. De artikelen moeten de lezer nieuwe inzichten bieden in hoe de wereld werkt. Doelstelling van De Correspondent is, kortom, om de begrippen ‘nieuws’ en ‘actueel’ te herdefiniëren: van datgene wat de meeste aandacht trekt naar datgene wat het meeste inzicht biedt.

Alternatief business model
De Correspondent verkoopt geen abonnementen; je kunt lid worden van het platform voor 60 euro per jaar. Als je dat vergelijkt met een abonnement op een krant (al gauw 35 euro per maand), betaalt de lezer een redelijke prijs. Voor de Correspondent is het een alternatief business model, waar geen advertentie en geen vreemd vermogen aan te pas komt. De Correspondent is een commerciële onderneming met winstoogmerk, zonder winstmaximalisatie voor aandeelhouders: de winstuitkering mag nooit groter zijn dan vijf procent van de omzet. Het grootste gedeelte wordt geïnvesteerd in de journalistiek, opdat  De Correspondent kan investeren in vernieuwing en kwaliteit. Het rendement wordt in dienst gesteld van de journalistiek in plaats van andersom.

Succes
Inmiddels bestaat de Correspondent drie jaar en telt 47.000 leden.Van dertien correspondenten bij de start zijn er nu zo’n 45 correspondenten verbonden aan het platform. Ze bestrijken thema’s als basisinkomen, dementie en zelfverbetering. Het platform geeft boeken uit en organiseert evenementen, zoals rondom de publicatie van een boek over privancy van twee van hun correspondenten.