De meeste gevangenissen beschouwen het als hun belangrijkste doelstelling om gedetineerden te bewaken gedurende hun gevangenisstraf. Of om de samenleving te beschermen tegen criminelen. De hoofdofficier van politie in het stadje Granada in Nicaragua, een onconventionele en moedige vrouw, denkt daar anders over. Natuurlijk moeten gevangenen worden bewaakt en de samenleving beschermd, maar zou het mogelijk zijn om gevangenen te motiveren om na hun vrijlating op een positieve manier bij te dragen aan de samenleving?

Nieuwe ‘purpose’
Deze vraag leidde ertoe dat de hoofdofficier, Teres de Fatima Flores Méndez, is begonnen met het betrekken van gevangenen bij een nieuwe gevangeniservaring. Gedetineerden worden niet verplicht om te werken, maar krijgen de mogelijkheid om gewoon werk te doen in plaats van alleen maar in hun cel te verblijven. Voor elke dag dat de gevangene werkt, krijgt hij twee dagen strafvermindering. Als iemand gedurende een jaar consequent werkt, heeft hij twee jaar van zijn straf uitgezeten. Gevangenen kunnen fietsen repareren, timmeren en houtbewerken, in de moestuin werken of de gevangenisverblijven schoon maken. Op deze manier voelen de gevangenen zich verantwoordelijk voor hun omgeving. Er ligt in de gevangenis van Granada geen afval, er wordt elk jaar een nieuwe teelt aangeplant, zelfs met bloemen tussen de groenten, er zijn houten werkplaatsen en garages en zelfs een nieuw houten Mariabeeld dat door de gedetineerden zelf is gemaakt.

Sterke motivatie voor goed gedrag

De nieuwe filosofie houdt niet op wanneer veroordeelden hun straf hebben uitgezeten. Degenen die in de gevangenis hebben gewerkt zijn in staat een eigen werkplaats of bedrijf op te zetten of een baan te vinden. Elke zondag gedurende hun oorspronkelijke straftijd komen de ex-gedetineerden terug naar de gevangenis om een dag te werken. Op deze manier houdt de gevangenis contact met voormalige gevangenen en is er een prikkel voor goed gedrag. Wanneer een ex-gedetineerde opnieuw de fout in gaat gaan ze terug naar de gevangenis en worden de kwijtgescholden dagen opgeteld bij hun nieuwe straf.

Een nieuwe toekomst
De kosten van het programma, dat Mi Futura (Mijn Toekomst) heet, zijn beperkt tot gereedschappen en materialen om werkplaatsen op te zetten. Voor deze kosten heeft de hoofdofficier een sponsor gevonden in de gemeenschap van Granada. Het programma geeft de gevangenen een sterke motivatie en de mogelijkheden om een betere toekomst te creëren voor hen zelf en hun gezinnen. Niet omdat ze daartoe gedwongen worden, maar omdat het in hun eigen belang is.