Terwijl ze werken aan de randen van het wettelijk toelaatbare, proberen Rebel Architects de levens van mensen in moeilijke gebieden te verbeteren. Van drijvende woningen tot gebouwen die aardbevingsbestendig zijn. Ze gebruiken design als een vorm van activisme en verzet tegen  stedelijke ontwikkelingen die een bedreiging vormen voor het welzijn van mensen en van het milieu. De zesdelige film Rebel Architects volgt zes architecten die het leven van mensen in moeilijke omstandigheden via design proberen te verbeteren.

Een van deze Rebel Architects is Santiago Cirugeda, een nonconformistische architect uit Sevilla. Hij heeft de glamour en financiele zekerheid van luxe kantoren ontwerpen, achter zich gelaten. In het door de crisis hard getroffen Spanje staan zeker 500.000 kantoren leeg, werkeloosheid is hoog en voor gemeeschapsinitiatieven is nauwelijks geld. Santiago deinst er niet voor terug om leegstaande panden of stukken grond te ‘kraken’ en met zijn bouwtechnische kennis beschikbaar te maken voor de gemeenschap. Zelf bouwen is niet legaal in Spanje, dus hij neemt flinke risico’s. Hij doet het niet uit eigenbelang maar om de gemeenschap te helpen. Cirugeda en zijn collega’s gebruiken technieken om snel te kunnen bouwen, hergebruikte materialen and vrijwilligerswerk om bouwwerken te starten die mensen nodig hebben. Zijn nieuwste project is een verlaten cementfabriek, waar hij – in overleg met de autoriteiten – een cultureel centrum wil vestigen.

Een andere Rebel Architect is Kunle Adeyemi. In de achterbuurten van Port Harcourt in Nigeria, die direct aan het water grenzen, leven 480.000 inwoners met de vrees voor evacuatie en uitzetting als gevolg van overheidsinspanningen om de economische ontwikkeling van de stad te stimuleren. Met drijvende huizen zouden -volgens architect Kunle Adeyemi- de bewoners binnen hun eigen gemeenschap kunnen blijven wonen en toch veilig zijn ten opzichte van het stijgende water. De huizen die hij bouwt zijn van hout, en hebben de vorm van een ongekeerde pyramide om een laag centrum van zwaartekracht te verkrijgen, zodat ze tegen wind en getijden kunnen. Ze worden op meer dan 250 hergebruikte vaten vastgemaakt.

Veilig voor overstromingen
In Pakistan heeft Yasmeen Lari meer dan 36.000 huizen gebouwd die veilig onderdak verschaffen in gebieden die regelmatig worden getroffen door overstromingen en aardbevingen. Een open begane grond waar het water tot ruime twee meter kan stijgen, terwijl de eerste verdieping plaats biedt aan twintig  mensen en hun belangrijkste bezittingen. Lari won er een prijs van de VN mee.

Groene gebouwen
In Vietnam ontwikkelt Rebel Architect Vo Trong Nghia groene wijken. Door de economische groei vanaf 2000 is de bevolking – en daarmee de vervuiling – enorm gegroeid. Slechts 2,5% van de oppervlakte van de stad Ho Chi Ming is ‘groen gebied’. Negen op de tien kinderen heeft last van aandoeningen aan de luchtwegen. Nghia ontwerpt gebouwen met levende planten en bomen. Zijn bouwwerken lijken op een gigantische plantenpot, gemaakt van bamboe, met een levende eik op het dak. Zijn Diamond Island Dome is gebouwd met uitsluitend lokaal verbouwde bamboe.

Hier kun je de verschillende afleveringen van Rebel Architects bekijken.