De traditionele maakindustrie heeft sinds de crisis van 2008 harde klappen gehad. Terwijl de laatste jaren -in de moordende concurrentie met goedkope mondiale producten – veel bedrijven failliet zijn gegaan, werden overgenomen of hun productie hebben verplaatst naar lagelonenlanden, bleef de VDL Groep groeien en heeft ze haar productie in Nederland en Belgie behouden. De VDL Groep, een internationale, industriële onderneming, gespecialiseerd in metaalbewerking, kunststofverwerking, moduleopbouw en oppervlaktebehandeling, bestaat sinds 1953 en heeft zo’n 80 werkmaatschappijen verspreid over 14 landen met in totaal ruim 10.000 medewerkers.

Eenvoud
Het bedrijf kenmerkt zich door een overzichtelijke organisatiestructuur (per businessunit) met een kleine staf en een strakke financiële aansturing. Het is een platte organisatie met korte lijnen, waarin elke werkmaatschappij een eigen resultaatverantwoordelijkheid heeft. Een werkmaatschappij heeft daarom één directeur, één bedrijfsleider en medewerkers. De achterliggende gedachte is: als het niet simpel kan, ben je verkeerd bezig. Het primaire proces is alles. Je kunt alleen geld verdienen als de producten van hoge kwaliteit zijn. VDL investeert veel in het overzichtelijk maken van kosten, inkomsten en ordners, zodat iedereen voortdurend weet hoe de werkmaatschappij ervoor staat. Er is een zelfgebouwd IT-systeem waarmee elke werknemer de belangrijkste cijfers van het hele bedrijf kan inzien. Als de resultaten transparant zijn, snapt iedereen waar het om gaat. Als er een probleem is, wordt dat besproken met de werkvloer en de oplossing komt vaak van medewerkers zelf.

Samen innoveren
VDL is een familiebedrijf, waar men gelooft in de kracht van goede werkrelaties, zowel intern als extern. Het continu verbeteren en innoveren van producten gebeurt in samenwerking  met de klant. Zo maakt VDL voor ASML vaccumkamers en machines om de wafers op de nanometer nauwkeurig te plaatsen. Daarvoor worden de beste machines aangeschaft. Continue innovatie samen met de klant vraagt binnen de werkmaatschappij om een soepele samenwerking en de vrijheid om door alle lagen heen te praten over vragen en problemen. het motto van het bedrijf is dan ook Kracht door Samenwerking.

Elkaar helpen
Ook tussen de werkmaatschappijen is samenwerking belangrijk. Doordat het bedrijf niet beursgenoteerd is, is er de ruimte om VDL-bedrijven die een tijdje minder goed draaien te ondersteunen tot ze er weer bovenop zijn. Dat geeft de medewerkers vertrouwen en daardoor zetten zij ook weer een stapje extra als dat nodig is. Soms vraagt het bedrijf van hen om tijdelijk in een van de andere bedrijven te werken. Omdat iedereen voelt dat iedereen uiteindelijk aan hetzelfde doel werkt, stuit dit zelden op bezwaren.

Redding
Eind 2012 nam VDL het failliete Nedcar over van Mitsubishi Motors, die eerdre dat jaar belend maakte de productie in Born te willen stoppen. Daarmee is de werkgelegenheid voor de 1500 personeelsleden van NedCar op termijn gegarandeerd. Ze mochten auto’s gaan maken voor BMW, die uitbreiding van de productiecapaciteit zocht. Net als VDL is BMW van oorsprong ook een familiebedrijf, waar een groot deel van de aandelen nog steeds in handen van de familie zijn. De samenwerking heeft beide organisaties geen windeieren gelegd. VDL Nedcars heeft een sterk geautomatiseerd productieproces (in de fabriek werken 1200 industriele robots). Sinds 2014 wordt de MINI geproduceerd en sinds 2015 ook de MINI Cabrio. In 2014 werden 30.000 MINI’s geproduceerd.